색상표를 넓히는 것으로 충분할까, 신경다양성 디자인 마케팅을 묻는 칼럼

제품 홍보의 언어를 향한 문제 제기

맨체스터에서 활동하는 건축·디자인 저널리스트 엘리 포스터가 9월 21일 디진 의견 칼럼에서 신경다양성 디자인이라는 이름을 붙인 제품 홍보를 비판했다. 포스터는 감각과 공간을 다르게 경험하는 사람을 배려하는 방향에는 동의하면서도, 기존 가구에 색을 추가한 일이 사용자의 어려움을 해결하는 성과로 과장되는지 묻는다.

이 글은 특정 제품의 임상 효과를 검증한 연구나 업체별 조사 보고서가 아니다. 포스터가 최근 몇 년간 받은 홍보 자료와 행사에서 관찰한 내용을 토대로 제기한 의견이다. 따라서 산업 전반이 같은 의도로 행동한다고 확정하거나, 글에서 이름을 밝히지 않은 회사를 추정해 책임을 돌리는 방식으로 읽어서는 안 된다.

행사의 취지와 상품의 근거 사이

포스터는 2025년 클러큰웰 디자인 위크의 한 쇼룸에서 감각적 요구를 다룬 설치와 대화 프로그램을 본 사례를 든다. 행사의 취지와 반응은 긍정적으로 평가하지만, 이를 새 럭셔리 비닐 타일 컬렉션과 연결하는 설명에는 의문을 표시했다. 기존 제품과 크게 다르지 않아 보이는 헤링본·셰브런·체커보드 구성에 정신적 부담을 덜어 준다는 의미를 덧붙였다는 것이 그의 관찰이다.

여기서 분리해 볼 대상은 행사에서 포용성을 논의했다는 사실과 판매 상품이 그 목표를 어느 정도 달성했는가다. 전자는 후자의 근거를 자동으로 제공하지 않는다. 포스터는 기존의 다채로운 원단이나 단순한 형태가 디자인의 다양성, 와비사비, 바이오필릭 디자인 같은 다른 이름으로 소개되다가 신경다양성 친화 제품으로 재포장되는 경우도 문제 삼았다.

공식 가이드가 다루는 더 넓은 환경

영국표준협회 BSI의 PAS 6463:2022는 신경다양성과 건축 환경을 다루는 설계 가이드다. 공식 소개가 제시하는 범위에는 조명과 음향, 장식과 바닥, 배치와 길찾기뿐 아니라 온열 쾌적성, 냄새, 환경을 미리 파악하는 조건이 포함된다. 색상은 여러 고려 요소 중 하나이며 공간을 경험하는 문제 전체를 대신하는 항목은 아니다.

이 가이드는 공공·상업용 건물과 외부 공간, 독립 생활 또는 지원을 받는 주거 등을 대상으로 한다. 특수교육 환경이나 복합 돌봄의 세부 요구, 감각실의 상세 설계까지 모두 다룬다는 뜻은 아니다. 공식 문서의 범위를 명시하면 신경다양성이라는 넓은 표현 아래 서로 다른 장소와 목적이 한데 합쳐지는 일을 줄일 수 있다.

개인의 차이를 하나의 색 취향으로 줄일 수 없다

영국 국립자폐협회는 공식 감각 처리 안내에서 빛과 소리, 냄새와 질감 등 다양한 감각 경험을 설명한다. 같은 사람의 민감도도 시간이나 환경, 다른 조건에 따라 달라질 수 있다고 안내한다. 이 자료는 자폐인의 경험에 관한 안내이므로 모든 신경다양성의 특성을 하나로 묶는 근거로 확대하지 않았다.

포스터 역시 색의 강약에만 집중하면 물건이 공간에 놓이는 방식과 다른 감각 요소를 놓칠 수 있다고 주장한다. 칼럼에서 든 낮은 조명이나 움직이는 가구의 사례는 논의를 넓히기 위한 필자의 설명이며, 특정 가구가 모든 사용자에게 같은 심리 반응을 일으킨다는 검증 결과가 아니다. 기사에서도 개인의 경험과 일반화 가능한 성과를 구분해야 한다.

친화적이라는 말 뒤에 필요한 설명

이 논쟁에서 설계자가 얻을 수 있는 질문은 어떤 색이 정답인가보다 어떤 요구를 확인했는가에 가깝다. 포스터가 제안한 확인 항목도 브랜드가 이전부터 이 문제를 다뤘는지, 실제 신경다양성 당사자가 개발에 참여했는지, 최소한 직접 대화를 통해 설계를 진행했는지다. 제품의 외관이 거의 같더라도 사용자의 요구를 검토하고 선택 범위를 조정한 과정이 있다면 그것을 구체적으로 설명할 수 있어야 한다.

반대로 색상표가 늘었다는 사실과 사용자의 안녕을 개선했다는 주장이 한 문장 안에 놓이면 근거의 단계가 생략된다. 공식 가이드와 칼럼을 함께 읽을 때 드러나는 과제는 한 제품의 이름보다 공간의 배치·소리·빛·운영 방식까지 어떤 범위에서 검토했는지 밝히는 일이다. 포용성을 제품의 속성 하나로 고정하기보다 사용자와 환경의 관계에서 설명해야 한다는 것이 이 기사에서 도출한 해석이다.

이는 이미 있는 제품을 사용하는 일이 언제나 부적절하다는 뜻도 아니다. 새 형태를 만들지 않고 배치나 운영, 선택 가능성을 바꾸는 접근도 있을 수 있다. 평가의 초점은 새로움 자체가 아니라 홍보 문구와 실제로 수행한 검토의 범위가 맞는지에 놓여야 한다. 그 간격을 설명하는 자료가 있어야 설계자와 사용자가 제품에 기대할 수 있는 역할을 판단할 수 있다.